Le reflux gastro-œsophagien est une maladie chronique dont les symptômes sont fluctuants.
Tout le monde a un reflux de l’estomac vers l’œsophage de façon physiologique, c’est-à-dire normale. Cela survient plusieurs fois dans la journée. Un reflux gastro-œsophagien peut survenir de façon tout à fait physiologique, c’est-à-dire normal chez toute personne. Cela correspond au passage d’une partie du contenu de l’estomac dans l’œsophage, donc quelques centimètres au-dessus de l’estomac, et de façon automatique, tout ce qui est remonté sur quelques centimètres dans l’œsophage va être refoulé vers le bas. On ne le sent pas du tout. Ce sont des mécanismes automatiques.
À partir du moment où l’on ressent des symptômes, on appelle ça le reflux gastro-œsophagien pathologique, que l’on simplifie en reflux gastro-œsophagien.
Quels sont les symptômes du reflux gastro-œsophagien ?
Deux types de symptômes vont être décrits de façon typique : des douleurs à type de brûlures qui vont partir du creux de l’estomac et vont remonter derrière le sternum, l’os qu’on a ici au milieu du thorax, le plus souvent sur quelques centimètres, mais cela peut être jusqu’au fond de la gorge, voire dans la bouche. C’est rare. Toujours aussi typique, des régurgitations qui peuvent être alimentaires ou acides. Ce n’est pas forcément une douleur, mais on sent, on perçoit qu’on a une remontée de liquide du creux de l’estomac vers le haut, de la même façon. Ces douleurs que l’on appelle pyrosis et ces régurgitations peuvent survenir assis, debout, mais également plus souvent lorsqu’on se penche en avant ou lorsqu’on s’allonge, facilitant ainsi la remontée du contenu de l’estomac vers le haut.
Le reflux gastro-œsophagien peut également se manifester sous des formes atypiques. C’est plus rare. Ce seront une toux, des douleurs thoraciques qui peuvent mimer un problème cardiaque, des problèmes ORL avec une gêne au fond de la gorge, une laryngite par exemple, un problème au niveau de la voix qui va changer, voire même une sensation de boule dans la gorge le matin qui est assez gênante.
Enfin, dernier point, certains patients qui ont un reflux ancien peuvent développer des lésions dans le bas de l’œsophage, des défauts de cicatrisation. On appelle ça un endobrachyœsophage ou muqueuse de Barrett, et dans de rares cas, cela peut se transformer en un cancer.
Le reflux gastro-œsophagien pathologique va s’expliquer par un dysfonctionnement de la zone que l’on a juste au-dessus de l’estomac, que l’on appelle le cardia. À cet endroit-là, il y a des muscles qui vont s’entrecroiser, et puis un sphincter, un muscle circulaire au niveau de l’œsophage, tout ça va fermer finement cette zone qu’on appelle le cardia, qui va s’ouvrir pour laisser passer les aliments et qui va se refermer après.
La surcharge pondérale, même légère, l’obésité encore plus, la présence d’une hernie hiatale, c’est un défaut anatomique, une variante anatomique dans cette zone-là, donc dans le cardia, peuvent favoriser l’apparition d’un reflux gastro-œsophagien. La prise de poids est vraiment un élément fondamental dans la survenue d’un reflux gastro-œsophagien. Plus on prend du poids, notamment au niveau abdominal, plus cela va appuyer sur l’estomac, facilitant ainsi la remontée de son contenu vers le haut. La surcharge pondérale et l’obésité vont également favoriser la survenue d’une hernie hiatale, elle-même favorisant le reflux gastro-œsophagien. D’autres situations vont favoriser un reflux, la grossesse du fait de la présence de l’enfant qui va pousser sur l’estomac. Certains médicaments peuvent également expliquer l’apparition d’un reflux gastro-œsophagien, comme la progestérone ou certains médicaments à visée cardiaque.
Quels examens réalisés en cas de reflux gastro-œsophagien ?
En cas de reflux gastro-œsophagien, les examens ne sont pas systématiques. Si les symptômes ne sont pas graves, il n’est pas nécessaire de faire une gastroscopie. En cas de symptômes plus graves ou après 50 ans, une gastroscopie sera systématiquement proposée pour voir s’il y a des brûlures à l’intérieur, on appelle ça une œsophagite, et pour voir quelle est l’importance de cette brûlure. On va également rechercher des défauts de cicatrisation suite aux brûlures, que l’on appelle muqueuse de Barrett. Si on trouve ces lésions-là, le traitement sera différent et une surveillance peut être proposée.
La gastroscopie se fait soit sous anesthésie locale ou générale au choix du patient. Un autre examen peut être également proposé. On appelle ça la pH-métrie des 24 h que l’on peut associer à ce que l’on appelle une impédancemétrie. Cet examen va rechercher des remontées acides et des remontées qui ne sont pas acides. Elles consistent à mettre une sonde par la narine et la fixer juste quelques centimètres au-dessus de l’estomac. Cette sonde va mesurer l’acidité et puis également d’autres substances qui ne sont pas acides, juste des mouvements de liquide. On garde ça pendant dans l’idéal 24 à 48 heures. En cas de remontées d’acidité trop fréquentes, trop permanentes, on pourra dire qu’il y a un reflux gastro-œsophagien. Cet examen n’est pas systématique. Il est fait en seconde intention, c’est-à-dire après avoir réalisé une gastroscopie en fonction de ses résultats. C’est le gastroentérologue, le spécialiste qui décidera de l’utilité ou pas de faire cet examen.
En résumé
En résumé, le reflux gastro-œsophagien est une maladie chronique dont les symptômes sont fluctuants. Elle est due essentiellement à une défaillance du système de la valve anti-reflux qui empêche de faire passer le contenu de l’estomac vers le haut dans l’œsophage. La prise de poids est un facteur majeur d’apparition du reflux gastro-œsophagien. La gastroscopie est indiquée après 50 ans et en cas de symptômes d’alarme, notamment des blocages alimentaires après avoir avalé. Le traitement associe les conseils alimentaires et les médicaments luttant contre l’acidité et enfin, la chirurgie est une option rarement proposée.
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Le Dr Thierry Higuero, gastro-entérologue et proctologue, nous explique ce qu’est le reflux gastro-œsophagien. Dans cette vidéo, les causes, les symptômes typiques et atypiques, ainsi que les solutions de traitement pour cette affection sont abordés.