Qu’appelle-t-on les ballonnements et les flatulences ?
Les ballonnements et les flatulences font partie des troubles fonctionnels intestinaux qui sont un motif de consultation très fréquent en gastro-entérologie. Les ballonnements sont une sensation de distension abdominale avec, chez deux tiers des patients, une augmentation visible du tour de taille. On est obligé de se desserrer la ceinture, tellement ça augmente. C’est fréquent dans la population générale et c’est essentiellement déclenché par le fait de manger, avec une intensité plus importante en fin de journée. Ces ballonnements peuvent être associés à d’autres troubles digestifs, comme la constipation et la diarrhée. Les flatulences se définissent par l’émission de gaz par l’anus, en gros, les pets ou les prouts.
Pourquoi a-t-on des ballonnements et des flatulences ?
Plusieurs éléments peuvent expliquer ces ballonnements.
Normalement, lorsqu’on a des gaz dans l’abdomen, le diaphragme, qui est le muscle qui nous sert à respirer et qui se situe entre le thorax et l’abdomen, va se détendre, tandis que les muscles de la paroi abdominale vont se contracter. Ainsi, même si on a des gaz, le ventre va rester plat et l’air contenu dans l’abdomen va monter un petit peu dans le thorax. C’est la situation normale. Parfois, il y a un défaut de coordination : le diaphragme va rester fixe et les muscles abdominaux vont se distendre. On va donc ballonner. Il est normal d’avoir des gaz dans l’intestin. Certains de ces gaz proviennent de l’air que nous avons ingéré. Lorsque l’on en ingère trop, on parle d’aérophagie. Ces gaz résultent également d’un processus de fermentation par les bactéries du microbiote intestinal, notamment à partir de sucres et d’éléments fermentescibles.
Certains aliments sont plus fermentescibles que d’autres. Parmi les légumes, on peut citer le chou, le chou-fleur, le chou de Bruxelles. Il y a également des légumineuses comme les pois chiches, les haricots blancs, les fayots. Certains aliments riches en fructose, comme les pommes, les poires, les coings, sont aussi concernés. Les féculents, comme le pain ou les céréales du petit déjeuner, ainsi que les aliments riches en lactose, notamment le lait chez les personnes intolérantes, peuvent aussi favoriser les ballonnements.
La constipation majore également cette sensation de ballonnement.
Concernant les flatulences, elles peuvent être dues à un excès de gaz difficile à retenir, mais aussi à une faiblesse du muscle anal qui n’est plus assez solide pour les contenir.
Un point concernant l’odeur des gaz : normalement, un pet ne sent pas mauvais. Ce sont certains types d’aliments riches en soufre qui sont responsables de l’odeur désagréable des gaz. Parmi eux, on retrouve le jaune d’œuf, les champignons, les viandes faisandées, les gibiers et la charcuterie.
Comment traiter les ballonnements et les gaz digestifs ?
Traiter un patient qui a trop de ballonnements ou de flatulences n’est pas toujours évident.
Il s’agit essentiellement de conseils hygiéno-diététiques. La pratique régulière d’un sport est conseillée, car elle favorise l’émission de gaz pendant l’activité physique, ce qui évite leur accumulation plus tard.
La gestion du stress, qu’il soit lié au travail ou à la famille, est également importante, car il peut aggraver la sensation de ballonnement.
Le contrôle de la constipation ou de la diarrhée améliore aussi les symptômes.
Parmi les conseils alimentaires, on peut essayer de réduire voire supprimer le lactose pour voir si une amélioration se produit. Il peut aussi être utile de diminuer l’apport en fibres et en aliments fermentescibles. Parmi ces aliments responsables de fermentation, on trouve les FODMAPs.
Les FODMAPs sont des sucres fermentescibles qui fermentent plus que les autres.
L’acronyme FODMAP signifie :
- Fermentescibles
- Oligosaccharides
- Disaccharides
- Monosaccharides
- And Polyols
- Ce sont des sucres présents dans de nombreux aliments à des proportions variables.
Lorsqu’on propose un régime pauvre en FODMAPs, il est souvent nécessaire de consulter une diététicienne, car ce régime est très restrictif et demande une adaptation progressive. D’abord, les aliments riches en FODMAPs sont éliminés pendant plusieurs semaines, jusqu’à disparition des ballonnements. Puis, ils sont réintroduits progressivement, un par un, sur plusieurs mois. L’objectif est de réduire au maximum les ballonnements tout en conservant une alimentation la plus normale possible.
Concernant les médicaments, on peut utiliser des antispasmodiques pour calmer les douleurs et des médicaments qui absorbent les gaz. Parmi eux, on trouve des dérivés de la siméticone et surtout le charbon végétal activé, qui doit être pris en forte dose pour être efficace. Ces médicaments absorbent les gaz de manière efficace.
Enfin, on peut envisager des thérapies alternatives, comme l’hypnose et l’ostéopathie viscérale.
En résumé, les ballonnements et les flatulences sont des troubles fonctionnels intestinaux très fréquents, touchant entre 20 et 40 % de la population. Ils ne sont pas graves, mais peuvent être très gênants, voire invalidants. Étant donné que leur origine est principalement alimentaire, leur prise en charge repose essentiellement sur des ajustements diététiques. Des médicaments peuvent être utilisés pour soulager rapidement les symptômes en attendant que les conseils alimentaires fassent effet. Enfin, si l’émission de gaz soulage les ballonnements, alors péter fait aussi partie des solutions thérapeutiques !
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Les ballonnements et les flatulences peuvent être gênants, mais saviez-vous qu’ils sont extrêmement fréquents ? Dans cette vidéo, découvrez les causes de ces troubles digestifs, les aliments à éviter, et surtout les solutions pour retrouver un confort intestinal grâce au Dr Thierry Higuero, gastro-entérologue et proctologue.