Il est bien établi que le tabagisme est associé à la MC tandis que l’absence de tabagisme est associé à la RCH. D’autre part il est prouvé que le tabagisme aggrave la MC et que le fait de fumer peut améliorer la gravité voire avoir un effet protecteur dans quelques RCH. Bien que ces faits soient bien documentés, le mécanisme d’action du tabac n’est pas connu. Les recherches sur les effets cellulaires, la réponse immunitaire humorale et cellulaire, les changements muqueux et la perméabilité intestinale au cours des MICI n’ont apportées aucune explication. Actuellement aucune études ne donne d’explication à ces observations cliniques. Le rôle de la nicotine a été évoqué, mais les essais cliniques réalisés avec les gommes à macher et les timbres à la nicotine au cours de la RCH ont montré des bénéfices minimes mais par contre des effets secondaires significatifs. Des systèmes de libération locale sont en cours de développement et on attend les essais cliniques à venir.