Des cancers du tube digestif peuvent survenir au cours des MICI après un certain nombre d’années d’évolution. Bien qu’au cours de la maladie de Crohn, il soit possible de voir se développer un cancer du grêle, le problème essentiel concerne les cancers du côlon et du rectum qui peuvent survenir au cours de la rectocolite hémorragique et au cours de la maladie de Crohn. Si dans la population générale le cancer du côlon est une affection fréquente, il faut savoir que un pour cent de ces cancers surviennent chez des patients porteurs de MICI.

Cancer colique et rectocolite hémorragique

Un porteur de MICI a-t-il plus de risque d’avoir un cancer du côlon?
Oui. On considère que l’existence d’une maladie inflammatoire du côlon favorise le risque de cancer colique. Toutefois ce risque n’apparaît qu’après de longues années d’évolution de la maladie inflammatoire. Au cours de la rectocolite hémorragique le risque de développer un cancer colique est de 7 % à 10 ans, de 10 % après 25 ans d’évolution. On estime que ce risque est supérieur à celui de la population générale après 10 ans d’évolution. Ce risque est d’autant plus important que la maladie inflammatoire est plus étendue, mal contrôlée médicalement et qu’elle est associée à une cholangite sclérosante.

Pourquoi y-a-t-il plus de risque d’avoir un cancer du côlon lorsqu’on est porteur d’une MICI ?
Il faut savoir que, chez les patients qui ne souffrent pas de MICI, le cancer du côlon se développe le plus souvent à partir d’un polype, c’est-à-dire d’une tumeur bénigne qui apparaît au niveau de la muqueuse du côlon. Après un certain nombre d’années, au niveau de la muqueuse du polype, apparaissent des anomalies architecturales, on parle de dysplasie. Des anomalies du même type peuvent être observées au cours de la rectocolite hémorragique sur une muqueuse plane et sont à l’origine du cancer. C’est ce type d’anomalie qui est recherché par des biopsies multiples systématiques réalisées dans le cadre de la prévention du cancer colique des MICI.

En dehors des coloscopies faites dans le cadre de poussée de la maladie, faut-il faire des coloscopies pour dépister des prémices de cancer colique ?
Oui. La coloscopie est l’examen de référence dans le dépistage du cancer du côlon. Chez les patients ayant une MICI avec atteinte colique, des coloscopies de surveillance sont indispensables en dehors de toute manifestation clinique. Le but n’est pas de dépister un cancer au début mais plutôt de détecter des anomalies précancéreuses à un stade précoce.

Quand débuter cette surveillance ?
Tout dépend de la localisation, de l’étendue de la maladie et de son ancienneté. En cas d’atteinte de l’ensemble du côlon, le programme de surveillance doit être débuté entre la 8ème et la 10ème année, en cas de colite gauche (ne dépassant pas l’angle gauche) entre la 15ème et la 20ème année. En cas de lésion limitée au rectum, il n’est pas nécessaire de réaliser de coloscopie totale. Par contre, quelle que soit l’étendue de la maladie, l’existence d’une cholangite sclérosante associée incite à débuter la surveillance immédiatement.

Comment faire cette surveillance ?
Seule la coloscopie permet une surveillance adaptée, car elle seule permet la réalisation de biopsies. Les examens de selles, les radiographies du côlon (lavement baryté) sont donc inutiles. Au cours de la coloscopie, de multiples biopsies seront réalisées sur l’ensemble du côlon, environ tous les 10 cm.

Ces prélèvements seront confiés à un anatomopathologiste qui recherchera des signes de dysplasie.

Que fait-on si l’on découvre une dysplasie ?
La découverte d’une dysplasie, si elle est confirmée par un autre anatomo-pathologiste, est a priori l’indication d’une coloproctectomie avec anastomose iléo-anale.

Que fait-on si l’on ne découvre pas de dysplasie ?
Lorsque les biopsies réalisées au cours de la coloscopie n’ont pas révélé de dysplasie, il est impératif de poursuivre le programme de surveillance qui consistera à réaliser une coloscopie annuelle.

Cancer colique et maladie de Crohn

En ce qui concerne la maladie de Crohn, on dispose de beaucoup moins de données. Toutefois, on tend à proposer le même programme de surveillance pour les localisations coliques de la maladie de Crohn que pour la rectocolite hémorragique.

Cancer du grêle et maladie de Crohn

Les cancers du grêle sont tout à fait exceptionnels dans la population générale. Au cours de la maladie de Crohn touchant l’intestin grêle, dans les formes très évolutives et après plus de 25 ans d’évolution, le risque est certes plus élevé que dans la population générale mais reste minime. Compte tenu de cet élément, il n’est pas justifié de proposer un programme de surveillance spécifique.

Risque de cancer lié au traitement des MICI

Au cours des MICI, il est fréquent d’être amené à utiliser des immunosuppresseurs (azathioprine, 6-mercaptopurine, méthotrexate). Ces médicaments, en favorisant une diminution des défenses immunitaires, sont susceptibles de favoriser l’apparition de cancer et en particulier de lymphome. Toutefois, les multiples études de suivi réalisées dans les MICI n’ont pas montré d’augmentation du risque de cancer et particulièrement de lymphome entre les patients traités par immunosuppresseurs et la population générale.